蛇琥珀是怎样被发现的

科学家首次发现蛇琥珀是它是如何形成的

你是否见过公园里树干上亮晶晶的树胶？经仔细观察，发现树干流出树胶的地方，多是因为有伤或被虫叮咬后，从伤口处流出了树胶。这就是被人们喜爱的有机宝石------琥珀蜜蜡的最初形态。

树胶从树干伤口流出：随着树胶的不断增加，慢慢滴落到地面。因为树胶有香味，会吸引许多昆虫前来觅食，有的贪婪的昆虫会被滴落的树胶粘住，随着树胶越涌越多，把困住的昆虫全部覆盖上了。

几十万年后，树脂在地下尚未完全石化时，形成了柯巴树脂，再经过上亿年完全石化后，形成琥珀蜜蜡的原石，琥珀蜜蜡原石被人们从地下开采上来，经过能工巧匠精心雕琢、打磨抛光后，就成了琥珀蜜蜡的饰品，而这从包含昆虫的琥珀就是我们今天要说的虫珀！

蛇琥珀，蛇琥珀是怎么形成的

来自0.99亿年前的恐龙时代

论文作者之一、美国中西大学兰德尔·尼达姆教授(R andall L. N ydam )介绍，缅甸晓蛇可以说是现在蛇类的祖先之一，“缅甸晓蛇的颅后骨骼显示与其他白垩纪冈瓦纳蛇类有极高的相似性，如阿根廷发现的、距今9000万年的狡蛇(N ajash)和恐蛇(D inilysia)。将缅甸晓蛇加入到早期蛇的系统发生分析中后发现，缅甸晓蛇位于冈瓦纳基干类群中，如狡蛇(N ajash)、恐蛇(D inilysia)和古裂口蛇(Sanajeh)及现代蛇(冠群)之间。”

另外，这两块琥珀中都含有昆虫、昆虫粪便和植物残留物，提供了当时的森林生态系统记录。邢立达介绍，它们都与缅甸著名的琥珀产区———缅甸北部克钦邦胡冈谷地所产琥珀一致，而此地琥珀中的火山灰测定出其地质年龄约为0 .99亿年。也就是说，这是两件0 .99亿年前的蛇类标本，那个时代正值中生代白垩纪，即恐龙时代之一。

科学家还发现了另一件蛇类标本——琥珀中的蛇皮。该标本代表了一只大型蛇类的蜕皮，鳞片呈菱形或圆菱形，鳞片间的表皮上有深线，能观察到圆形或环状的花纹。研究人员推测，这张蛇皮的主人体长可能达到60厘米至70厘米，是当时缅甸琥珀森林中的大型掠食者。

实际上，蛇的祖先可以追溯到更早的侏罗纪中期。但那时的化石比较破碎，提供的信息不多。到了缅甸晓蛇生活的晚白垩世早期(约1亿至9500万年)，蛇类已经有了全球性分布。南欧、非洲、北美、中东和南美都曾发现蛇类化石，但都是岩石中的化石，琥珀里的蛇类化石，这是第一次发现。

蛇的祖先可以追溯到侏罗纪中期。到了晚白垩世早期(距今约1亿至9500万年)，蛇类已经有了全球性分布，南欧、非洲、北美、中东和南美都曾发现过蛇类化石。“此次发现的标本有着明显的腹下椎骨(前泄殖腔椎骨)，一共87节(据推测应该有160节)，标本的脊椎骨还有着特化的椎弧凹与椎弧凸——这是蛇类的重要特征，两个结构互相镶嵌形成球状窝，使得蛇的每一节脊椎骨既能牢牢相扣又能灵活转动。”论文作者之一、加拿大艾伯塔大学教授迈克尔·考德威尔(Michael W. Caldwell)介绍。

生活在热带雨林环境中

此次发现的两枚蛇类琥珀都富含昆虫、昆虫粪便和植物残留物，指示出一个包含有淡水栖息地和潮湿温暖的热带雨林的生态系统。科学家认为，作为首次在中生代森林环境中发现的蛇类，缅甸晓蛇表明古代蛇类曾生活在海洋边缘的森林中，该地区有着更广泛的生态多样性。

缅甸琥珀中保存的一些植物和无脊椎动物表明，缅甸晓蛇生活的环境，是一个包含有淡水栖息地的、潮湿温暖的热带雨林生态系统。海生介形类的存在则表明，部分琥珀森林亦濒临海岸线。缅甸晓蛇是首次在中生代森林环境中发现的蛇类，表明早期蛇类的生态多样性比以前认为的更为多样。

迈克尔·考德威尔教授假设，缅甸晓蛇可能从水生蛇类演化而来，后来迁徙到了外来地块的岛屿陆生环境中。特提斯海里广泛分布着多种森诺曼阶海生蛇，南美最近也发现森诺曼阶的海生蛇，这都表明在陆生和水生环境中的蛇类多样性出乎人们的意料。

邢立达说，缅甸晓蛇等蛇类琥珀的发现，是人类首次在琥珀中找到蛇类，也是首次在化石记录中发现新生蛇。其个体发生学特征在蛇类化石中可以说是史无前例。这些琥珀为自然界最成功和最具代表性的动物群之一提供了绝佳的演化线索。

从古地理角度，缅甸蛇类生存于南冈瓦纳的岛弧系统中，后成为劳亚大陆东缘的一部分。这些蛇琥珀位于劳亚大陆东部，是中生代蛇类记录的重要的新基准点，其明确表明蛇类在至少1亿年前就已经完成了在各纬度的分布。迈克尔·考德威尔教授假设道：“缅甸晓蛇可能从水生蛇类演化而来，后来迁徙到了外来地块的岛屿陆生环境中;特提斯海里广泛分布着多种森诺曼阶海生蛇，南美最近也发现森诺曼阶的海生蛇，这都表明在陆生和水生环境中的蛇类多样性出乎我们的意料。”

总的来说，缅甸晓蛇等蛇类琥珀的发现，是人类首次在琥珀中找到蛇类，也是首次在化石记录中发现新生蛇，其个体发生学特征在蛇类化石中可以说是史无前例，这些琥珀为自然界最成功和最具代表性的动物群之一提供了绝佳的演化线索。2016年至今，邢立达团队已经陆续发现了古鸟琥珀、恐龙琥珀、雏鸟琥珀、亚成鸟琥珀、介形琥珀和蛙琥珀。

据悉，该课题研究获得了国家自然科学基金委“国家自然科学基金重大项目”“国家自然科学基金面上项目”以及美国国家地理学会等项目的资助。

琥珀是怎么形成的？对人类的考古研究有什么过线？

地球历史上曾经存在的生物要想被现在的人类所知，除了通过形成化石的道路之外，还可以通过形成琥珀。人类考古历史上曾经出现过多种含有远古生物的琥珀，通过对它们的研究可以获得更多对远古地球的了解。

古生物学家通过大量的研究发现，地球生物的发展史具有一个重要的特点，那就是每经过一段时间地球生物圈就会出现一次“大清洗”，有85%的生物都会灭绝。生物大灭绝的事件之后，随着时间的推移又有新的物种诞生了。简而言之，地球生命具有大概的生命周期，并没有任何一个物种能够一直存活在地球上，更没有生命个体能够“长生不老”。而那些承受不住大自然力量的物种往往会被埋藏在地底下，等待现代人类的发现。

毋庸置疑，研究古生物化石是人类研究古生物最普遍的方法，从不完整的化石中考古专家可以通过推断得出它们生前的一些状况。除了化石之外，还有一种远古流传下来的物质也受到人类的青睐，它就是琥珀。相对于化石来说，琥珀的形成条件则更为苛刻，因此目前地球上的天然琥珀并不多，而琥珀中藏有生物的案例就更加稀少了。

据了解，琥珀的实质是松柏科类的植物滴落的树脂，这些树脂往往会因为里面的内容而显得与众不同。如果远古的一滴树脂滴落之后将一只小昆虫给包裹住了，然后这滴树脂在地下经过上千万年高温高压的作用，最终才能形成琥珀，由此可见琥珀的价值相当不一般。琥珀的价值不仅取决于它自身的形成过程，还取决于琥珀中的物质。

目前人类已发现的琥珀中就含有蜘蛛、蚊子等小昆虫，而前段时间有消息称出现了含有远古蛇类的琥珀。据了解加拿大的古生物专家迈克尔在一块有着接近一亿年历史的琥珀中发现了一条小蛇，和他一起参与研究工作的还有来自中科院的陈睿博士。琥珀中藏有蛇类是人类历史上从未有过的案例，它的出现或许能够更好地帮助科学家们了解地球过去的情况，例如地球的气候环境等等。